চিনে হার শ্রীকান্তের, বিদায় নিলেন সিন্ধুও

পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধু ও কিদম্বি শ্রীকান্ত। চিন ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে দু’জনই হেরে গেলেন। শ্রীকান্ত আবার জিততে ব্যর্থ সেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জাপানের কেনতো মোমোতার বিরুদ্ধে। হারলেন বিশ্রী ভাবেও। ৯-২১, ১১-২১ গেমে।

সিন্ধু অবশ্য একটি গেমে ভাল লড়াই করেছিলেন। বিশ্বের ছ’নম্বর চিনের চেন ইউফেইয়ের বিরুদ্ধে তিনি দ্বিতীয় গেমে ২১-১৫ জিতেওছিলেন। প্রথম গেম ১১-২১ হারার পরে। কিন্তু ৫২ মিনিটের লড়াইয়ে শেষরক্ষা করতে পারলেন না নির্ণায়ক গেমে এসে। যা চিনা প্রতিদ্বন্দ্বী জিতে নেন ২১-১৫ স্কোরে। অথচ শেষ ছয় সাক্ষাতে চার বারই এই চেনকে হারিয়েছিলেন সিন্ধু। কিন্তু শুক্রবার পরের পর ভুলের খেসারত দিতে হল তাঁকে। সঙ্গে চেনের ম্যাচ-কৌশলের সঙ্গেও শেষ পর্যন্ত পেরে উঠলেন না। আর শ্রীকান্ত এর আগে জুন, জুলাইয়ে পরপর দু’মাসে, মালয়েশীয় ওপেন ও ইন্দোনেশীয় ওপেনে মোমোতোর কাছে হেরেছিলেন।

শুক্রবার চিনের ছাংঝৌতে তো কোনও প্রতিরোধই গড়তে পারলেন না শ্রীকান্ত। এমনিতেই মোমোতা এই মুহূর্তে দুরন্ত ফর্মে আছেন। এক বেআইনি ক্যাসিনোতে যাওয়ার অপরাধে তাঁকে এক বছরের জন্য নির্বাসিত করা হয়েছিল এক সময়। শাস্তি কাটিয়ে নতুন ভাবে শুরু করার পরে তাঁকে সত্যিই আর থামানো যাচ্ছে না। এ দিন প্রথম গেমে শুরুতেই ১-৫ পিছিয়ে পড়েন শ্রীকান্ত। সেখান থেকে সামান্য পাল্টা লড়াই করে টানা তিনটি পয়েন্ট তুলে ৪-৫ করেন। কিন্তু মোমোতা তার পরে শ্রীকান্তকে কার্যত দাঁড় করিয়ে রেখে ১৯-৬ পয়েন্টে এগিয়ে যান। তখনই বোঝা গিয়েছিল ম্যাচে কী হতে যাচ্ছে। দ্বিতীয় গেমে তো ৪-৩ থেকে মোমোতা স্কোর ১৩-৩ করে ফেলেন টানা ন’টি পয়েন্ট জিতে। যা থেকে পরিষ্কার, দিনটা কোনও ভাবেই ভারতীয় তারকার ছিল না।

সিন্ধুর বিরুদ্ধে প্রথম গেমে কুড়ি বছরের চেন শুরুতেই ৬-৩ এগিয়ে যান। সেখান থেকে অসাধারণ কিছু স্ট্রোক খেলে ১১-৫ করে ফেলেন। মোটামুটি এ ভাবেই বড় ব্যবধান রেখে ১-০ গেমে এগিয়ে যান চিনা তারকা চেন। কিন্তু দ্বিতীয় গেমে সিন্ধুর খেলায় ছন্দ খানিকটা ফিরে এসেছিল। একবার তো টানা চারটি পয়েন্ট তুলে নেন। শেষ পর্যন্ত গেমটাও জেতেন।

শেষ গেমে সিন্ধুকে ক্লান্ত দেখাতে শুরু করে। বারবার তিনি ভুল সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন। একাধিক বার শাটল কোর্টের বাইরে যাচ্ছে বলে ছেড়ে দেন। কিন্তু শাটল কোর্টেই পড়ে। এশিয়ান গেমসের পরে জাপান ওপেনেও ক্লান্তির সমস্যা ভুগিয়েছে সিন্ধুকে। হয়তো তাই অতীত রেকর্ড যাই হোক, পাঁচ বার ম্যাচ পয়েন্ট আটকেও চেনের কাছে হেরেই চিন ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনালে থেমে গেল সিন্ধুর দৌড়।