এশিয়ান কাপে আত্মবিশ্বাসী সুনীলেরা

এএফসি এশিয়ান কাপে রবিবার অভিযান শুরু করবে সুনীল ছেত্রীদের ভারত। প্রতিযোগিতায় নামার আগে ভারতীয় কোচ বলছেন, ‘‘এই প্রতিযোগিতার গুরুত্ব আমাদের কাছে অনেকটা। দলের ২৩ জনের প্রত্যেকে সেরাটা দিতে মুখিয়ে।’’

তার আগে অবশ্য সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ও বাহরিনের ম্যাচ দিয়ে শনিবার থেকেই শুরু হচ্ছে এএফসি এশিয়ান কাপ। শেষ বার এই প্রতিযোগিতায় ভারত খেলেছিল ২০১১ সালে। আট বছর আগে কাতারে অনুষ্ঠিত সেই এশিয়ান কাপে কোনও ম্যাচ না জিতে তিন ম্যাচে ১৩ গোল খেয়ে ফিরেছিল ভারত। এ বার তাই ভাল ফল করতে মুখিয়ে সুনীল ছেত্রীরা। প্রসঙ্গত, শেষ তেরো ম্যাচে হারেনি ভারত।

এ বারের এশিয়ান কাপে ‘এ’ গ্রুপে ভারতের সঙ্গে রয়েছে, তাইল্যান্ড, বাহরিন ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ তাইল্যান্ড। তার আগে শুক্রবার ভারতীয় রক্ষণের অন্যতম ভরসা সন্দেশ ঝিঙ্গন বলছেন, ‘‘আয়োজক দেশ সংযুক্ত আরব আমিরশাহি গ্রুপের কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে কোনও দল যদি আত্মতুষ্ট হয়ে পড়ে বা ম্যাচে নিজেদের সেরাটা না দিতে পারে, তা হলে হারতে হবে। দলগত ভাবে জয়ের জন্য ঝাঁপাতে হবে।’’

এরই মাঝে এ দিন জাতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক ভাইচুং ভুটিয়া বলেছেন, ‘‘প্রতিযোগিতায় ভাল ফল করতে হলে, বর্তমান ভারতীয় ফুটবল দলের দুই ফুটবলার সুনীল ছেত্রী ও গুরপ্রীত সিংহ সাঁধুকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে হবে। কারণ, এই দুই জনের অভিজ্ঞতা দলের অন্যদের থেকে বেশি।’’ ভাইচুং আরও বলেন, ‘‘প্রথম ম্যাচটা এক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ। তাইল্যান্ডের সঙ্গে প্রথম খেলায় জিতে ভারতীয় দল যদি তিন পয়েন্ট পায়, তা হলে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। কিন্তু প্রথম ম্যাচ হারলে,আত্মবিশ্বাস ধাক্কা খেলে তখন এই কাজটাই কঠিন হয়ে যাবে।’’

এএফসি এশিয়ান কাপ অভিযান শুরুর ৪৮ ঘণ্টা আগে ভারতীয় দল ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে। দলের নির্ভরযোগ্য ফরোয়ার্ড বলবন্ত সিংহ বলছেন, ‘‘কোনও চোট-আঘাত নেই। সবাই ফিট। এই প্রতিযোগিতায় গোল করে দলের কাজে লাগতে চাই।’’

এ দিকে, প্রথম ম্যাচের আগে ভারতীয় ফুটবলারদের শুভেচ্ছা জানিয়েছেন বুন্দেশলিগার প্রাক্তন ও বর্তমান ফুটবলারেরা। যাঁদের মধ্যে রয়েছেন মারিয়ো গোৎজ়া, লোথার ম্যাথিউসও। বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের খেলোয়াড় গোৎজ়া ভারতীয় দলের মিডফিল্ডার অনিরুদ্ধ থাপাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে বলেছেন, ‘‘আগামীদিনের তারকা হওয়ার এটাই সুযোগ অনিরুদ্ধ। মাঠে নেমে নিজেকে প্রমাণ করো।’’

জেজে লালপেখলুয়াকে শুভেচ্ছা জানিয়ে ঠিমো ওয়ের্নার বলেছেন, ‘‘মিজো স্নাইপার জেজে, মাঠে নেমে লক্ষ্য ঠিক করে শট মারো।’’ প্রাক্তন জার্মান ফুটবলার লোথার ম্যাথিউসেরও কথা, ‘‘বুন্দেশলিগার তরফে ভারতীয়

দলকে শুভেচ্ছা।’’