ইপিএলে প্রথম চারে থাকার লড়াই তুঙ্গে

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন হওয়া এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা। ৩০ ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষ স্থানে রয়েছেন সের্খিয়ো আগুয়েরো-রা। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে তাঁরা ১৪ পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছেন। ম্যান সিটি-র সঙ্গে বাকি কোন তিনটি দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন করবে তা নিয়েই এখন আগ্রহ তুঙ্গে।

২৯ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ম্যান ইউ। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে লেস্টার সিটি। ২৯ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে চেলসি। পঞ্চম স্থানে থাকা ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের পয়েন্ট ২৯ ম্যাচে ৪৯। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার। সাত নম্বরে থাকা লিভারপুলের ২৯ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট। সব দলই মরিয়া লিগ টেবলে প্রথম তিনের মধ্যে থাকতে। এই পরিস্থিতিতে আজ, শনিবার ম্যান সিটি-র প্রতিপক্ষ লেস্টার সিটি। এই ম্যাচের আগে পেপ গুয়ার্দিওলা অবশ্য চিন্তিত হয়ে পড়েছেন অন্য কারণে। কয়েক দিন আগেই আগুয়েরো মরসুম শেষ হওয়ার পরে ম্যান সিটি ছাড়ার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছেন। আর্জেন্টিনীয় স্ট্রাইকারের বিকল্প হিসেবে আর্লিং হালান্ডের নাম নিয়ে জল্পনা শুরু হয়েছে। শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে ম্যান সিটি ম্যানেজার খোলাখুলি বলেছেন, ‘‘আগুয়েরো চলে গেলে নতুন স্ট্রাইকার কেনার মতো আর্থিক ক্ষমতা এই মুহূর্তে ক্লাবের নেই।’’

ফুটবলপ্রেমীদের আকর্ষণের কেন্দ্রে থাকবে শনিবার আর্সেনাল বনাম লিভারপুল দ্বৈরথও। গত মরসুমের ইপিএল চ্যাম্পিয়নরা এ বার ছন্দে নেই। আর্সেনাল ম্যাচের আগে লিভারপুল ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, ‘‘আর পয়েন্ট নষ্ট করা চলবে না আমাদের।’’ শনিবার চেলসি খেলবে অবনমন কার্যত নিশ্চিত করে ফেলা ওয়েস্ট ব্রমউইচের বিরুদ্ধে। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ফ্রান্সের হয়ে খেলতে গিয়ে চোট পাওয়ায় এনগোলো কঁতে নেই এই ম্যাচে।