আজহারের সেই শত্রু এখন রোহিতদের বন্ধু

কোনও ক্রিকেটভক্তের জন্মদিন পালন হচ্ছে গোটা দেশ জুড়ে— কখনও এমন শোনা গিয়েছে? কিন্তু পার্সি অভয়শেখর যে শুধুই ক্রিকেট ভক্ত নন। শ্রীলঙ্কায় ক্রিকেটারদের মতোই বিখ্যাত এক তারকা তিনি। আইপিএল জমানা শুরুর অনেক আগে ক্রিকেটে প্রথম ‘চিয়ারলিডার’ ধারণার জন্মদাতা।

দেশে খেলা হলে অতিথি দলের প্রধান ক্রিকেটারদের কানের কাছে গিয়ে কুডাক ডেকে তাঁদের মানসিক ভাবে দুমড়ে দিতেন তিনি। কখনওসখনও পার্সির সেই ‘ব্ল্যাক ম্যাজিক’-এ আক্রান্ত হয়ে তারকা ব্যাটসম্যানেরা আউটও হয়ে যেতেন। ডেভিড বুন তাঁর কুডাকের শিকার হয়েছেন। মহম্মদ আজহারউদ্দিন হয়েছেন। টোনি গ্রেগ হয়েছেন। এঁদের সঙ্গে প্রবল ঝামেলাও হয়েছে পার্সির। আজহারের উদ্যোগেই ড্রেসিংরুমের কাছাকাছি আসা বন্ধ হয়ে যায় তাঁর।

শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে ‘চিরতরুণ’ চিয়ারলিডার বলে পরিচিত পার্সি আগামী ৩০ জুলাই ৮১ বছরে পা দিচ্ছেন। তাঁর জন্মদিনের উৎসব পালনের জন্য শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট সংস্থা এবং গল ক্রিকেট ক্লাব মিলে অভিনব উদ্যোগ নিয়েছে। ৮১টি ক্লাবে ফুল এবং মিষ্টি পাঠানো হবে তাঁর অবদানকে স্বীকৃতি জানানোর জন্য।

এক সময় আজহারের সঙ্গে তাঁর ঝামেলা হয়েছিল। এ দিন কিন্তু রোহিত শর্মার সঙ্গে বাউন্ডারি লাইনের ধারে দাঁড়িয়ে প্রায় ঘণ্টা খানেক আড্ডা মেরে গেলেন তিনি। ‘‘রোহিত আমার খুব প্রিয়। আপনাদের ক্যাপ্টেন কোহালি এবং কোচ রবি শাস্ত্রীও আমার ভাল বন্ধু। টেস্টের প্রথম দিনেই ওরা আমার সঙ্গে দেখা করে গিয়েছে,’’ বলছিলেন পার্সি। ততক্ষণে রোহিত অবশ্য মনে অন্য ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছেন। ‘‘পার্সি আঙ্কল, তোমার জন্মদিনের আগেই যদি ম্যাচ শেষ হয়ে যায়, কী হবে? কালই সেলিব্রেশনটা করে ফেলো়।’’ ২০০৫-এ সফরে এসে শাস্ত্রী, কোহালি, রোহিতরা তাঁকে সই করা জার্সি উপহার দিয়ে গিয়েছিলেন। এ বারও নিশ্চয়ই বার্থডে গিফ্‌ট থাকবে।

ছড়া এবং গান তৈরি করার জন্য বিখ্যাত পার্সি। ডেভিড বুনের কানের কাছে গিয়ে বলেছিলেন, ‘ডেভিড বুন/ইউ তাসমানিয়ান গুন/কাম ব্যাক সুন/বিফোর নুন’। ক্রিজে গিয়ে বুন সত্যিই তৃতীয় বলে আউট হয়ে ফিরে এলেন। ‘‘রেগে গিয়ে আমার দিকে তেড়ে এসেছিল বুন,’’ বলছিলেন পার্সি। এ দিন লাঞ্চের সময়েও সাউন্ড সিস্টেমে বাজছিল মুরলীধরনকে নিয়ে তাঁর গাওয়া গান। আর জন্মদিন নিয়ে রোহিতের সাবধানবাণী শুনে তৎক্ষণাৎ বাউন্ডারির ধারে দাঁড়িয়ে শ্রীলঙ্কান ব্যাটসম্যানদের উদ্দেশে ছড়া বানিয়ে ফেললেন তিনি— ‘বি দেয়ার/ লাইক আ টেডি বিয়ার/ডোন্ট কাম ব্যাক হিয়ার/বি দেয়ার’।

এর মধ্যেই হঠাৎ মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক খোঁজ করা শুরু করলেন তাঁর আইপিএল টিমের বোলার লাসিথ মালিঙ্গার। আর পার্সি দ্রুত রোহিতকে মনে করিয়ে দিলেন, ‘‘মালিঙ্গা গলেরই ছেলে। ওর জন্ম এখানে। যদিও এখানে থাকে না।’’ পার্সিও গলের বাসিন্দা। তবে শ্রীলঙ্কা টিমের সঙ্গে সারা পৃথিবী ঘুরেছেন।

দেখে কে বলবে, এই পার্সি এক দিন ব্যাটসম্যানদের ‘যম’ ছিলেন। তিনটি সেঞ্চুরি করে আলোড়ন ফেলে শ্রীলঙ্কায় আসা তরুণ আজহার ব্যাট করতে যাওয়ার সময় তাঁর কানের কাছে গিয়ে বলেছিলেন, ‘‘কাল স্বপ্নে দেখলাম তুমি থার্ড বলে আউট হয়ে যাচ্ছ।’’ এর পর আজহার সত্যিই তৃতীয় বলে আউট হয়ে গেলেন। আর পুরো রাগ গিয়ে পড়ল পার্সির উপর।

‘‘কপিল দেব ছিল সেই সফরে। ও আমাকে জিজ্ঞেস করল, তুমি কি আজহারের ওপর রেগে আছো? ও কিন্তু খুব ভাল ছেলে। আমি কপিলকে বলেছিলাম, আমি রেগে নেই। আজহারই আমার উপর রেগে আছে।’’ আজহার-কাহিনি যখন শোনাচ্ছেন পার্সি, দেখা গেল রীতিমতো তারকাসুলভ আবহ তাঁর চারপাশে। পুলিশ কর্মীরাও এসে সেলফি তুলতে চাইছেন। পার্সি বলে চলেন, ‘‘তবে আজহারের সঙ্গে গত বার ভারত-শ্রীলঙ্কা সিরিজের সময় ফোনে কথা হয়েছে। খুব আন্তরিক ভাবে শুভেচ্ছাও জানাল আমাকে।’’

তাঁর কাছেও আইপিএলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব এসেছিল বলে এর পর জানালেন পার্সি। কে দিয়েছিলেন সেই অফার? না, প্রীতি জিন্টা। ‘‘আমার সঙ্গে কখনও প্রীতি জিন্টার দেখা হয়নি। ওঁর ফিল্মও আমি দেখিনি। কিন্তু ই-মেলের মাধ্যমে আমাকে কিংগস ইলেভেন পঞ্জাবের চিয়ারলিডার হওয়ার অফার দিয়েছিলেন। বেশ মোটা টাকার অফার ছিল। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডও আমাকে বলেছিল, পার্সি তুমি যাচ্ছ না কেন? চলে যাও।’’ প্রীতির অফার ফিরিয়ে দিলেন কেন? একটুও না ভেবে পার্সির জবাব, ‘‘প্রায় ছয় শতাব্দী ধরে নিজের দেশের জাতীয় পতাকা ওড়াচ্ছি। মনে হল, পয়সার জন্য সেই দু’হাতেই আইপিএল ক্লাবের পতাকা তুলব? মনের সায় পেলাম না ঠিক। না-ই বলে দিলাম।’’

শ্রীলঙ্কা জুড়ে সাধে কি তাঁর জন্মদিন এত ধুমধাম করে পালিত হয়!