সুনীলের প্রেরণাই শক্তি আশালতার

ইন্দোনেশিয়াকে প্রথম ম্যাচে হারানোর পরে টোকিয়ো অলিম্পিক্স যোগ্যতা অর্জনের দ্বিতীয় পর্বে আজ, শনিবার ভারতের মহিলা ফুটবল দলের প্রতিপক্ষ নেপাল।

গত দু’মাসে এই নিয়ে তৃতীয় বার নেপালের মুখোমুখি। ভুবনেশ্বরে গোল্ড কাপে ভারত ১-২ হেরে গিয়েছিল। তবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে নেপালকে ৩-১ হারিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছিলেন আশালতা দেবীরা।

আজ, শনিবারও মায়ানমারের মান্দালয়ে ভারতের লক্ষ্য শুরুতেই গোল করে নেপালকে চাপে ফেলে দেওয়া। কোচ মেমল রকি ফোনে বললেন, ‘‘আমাদের সামনে এখন সব চেয়ে বড় বাধা নেপাল। সাফে আমরা ওদের হারিয়ে দিলেও নেপালকে সমীহ করতেই হবে। খুব কঠিন ম্যাচ। ভুবনেশ্বরে দেখেছি নেপাল কী ভাবে চাপে ফেলে দিতে পারে। তাই আমরা চেষ্টা করব প্রথমে গোল করে এগিয়ে যাওয়ার।’’ নেপালের সবিত্রা ভাণ্ডারি বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন। তাই তাঁকে কোনও সুযোগ দিতে চায় না ভারতীয় দল। রকি বললেন, ‘‘আক্রমণে সবিত্রা নেপালের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার। চেষ্টা করব ও যাতে কোনও সুযোগ না পায়।’’

ভারতের গ্রুপে ইন্দোনেশিয়া, নেপাল ছাড়াও রয়েছে আয়োজক দেশ মায়ানমার। ৯ এপ্রিল মায়ানমারের বিরুদ্ধে নামবে ভারত। ভুবনেশ্বরে গোল্ড কাপে ভারত ০-২ হেরে গিয়েছিল মায়ানমারের বিরুদ্ধে। তা ছাড়া বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়েও ভারতের (৬৩) চেয়ে এগিয়ে মায়ানমার (৪৪)। অধিনায়ক আশালতা দেবী তাই সতর্ক। তিনি বলছেন, ‘‘মায়ানমারের বিরুদ্ধে ম্যাচটাই সব চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তবে সাফে আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়ে এসেছি। তাই সবাই আত্মবিশ্বাসী, যোগ্যতা অর্জন পর্বে আমরাই জিতব।’’ যোগ করেন, ‘‘মায়ানমার আমাদের চেয়ে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। তবে আমাদের দলের জুনিয়র ফুটবলারেরাও ওদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে। তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী।’’ পাশাপাশি মায়ানমারের চ্যালেঞ্জ নিয়ে ভারতের কোচ বলছেন, ‘‘আমরা ধাপে ধাপে এগোচ্ছি। মায়ানমার অবশ্যই কঠিন প্রতিপক্ষ। তার উপরে এটা ওদের ঘরের মাঠ। পরিবেশটাও পরিচিত। তবে তা নিয়ে ভাবছি না। এই মুহূর্তে নেপালকে হারানোই প্রধান লক্ষ্য।’’

মায়ানমারে তীব্র গরমে খেলতেও সমস্যা হচ্ছে ফুটবলারদের। কখনও কখনও তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরে উঠে যাচ্ছে। মেমল বলছেন, ‘‘সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনকে ধন্যবাদ যোগ্যতা অর্জন পর্ব শুরু হওয়ার আট দিন আগে আমরা এখানে এসে প্রস্তুতি শুরু করেছিলাম। এর আগে নেপালের বিরাটনগরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে গিয়েও আমরা প্রায় এমনই আবহাওয়া পেয়েছি। গরমের সঙ্গে মানিয়ে নিতে মেয়েরা প্রস্তুত।’’

দিল্লি দখলের লড়াই, লোকসভা নির্বাচন ২০১৯

টোকিয়ো অলিম্পিক্সের যোগ্যতা অর্জন পর্বে দ্বিতীয় রাউন্ডে অভিযান শুরু করার আগেই ভারতীয় মহিলা দলের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন সুনীল ছেত্রী। তিনি বলেছিলেন, পুরুষদের চেয়ে মেয়েদের জাতীয় দল অনেক এগিয়ে। সেই প্রশংসা আশালতাদের বাড়তি অনুপ্রেরণা দিচ্ছে। ‘‘সুনীল যা বলেছে তা প্রেরণা জুগিয়েছে আমাদের। আমরা চাই এই যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারতকে গর্বিত করতে,’’ বললেন আশালতা।

শনিবার অলিম্পিক্স যোগ্যতা অর্জন পর্বে: ভারত বনাম নেপাল, দুপুর ২টো।