সচিন যুগ অতীত, ক্যাহিল এখন বিরাট-ভক্ত

অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। গত মরসুমে কেরল ব্লাস্টার্স এফসি-র হয়ে আইএসএলে খেলে যাওয়া ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন তারকা ওয়েসলি ব্রাউন তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু। অথচ ভারতে খেলতে আসার আগে টিম ক্যাহিলের প্রধান ভরসা ছিলেন স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, ব্রেট লি-র মতো অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারেরাই।

গত বছর ভারতে সফরের সময় অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারেরা দ্বারস্থ হয়েছিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের ক্রীড়াবিজ্ঞানী ড্যানি ডেগানের। ভারতের আবহাওয়ায় ফিট থাকার মন্ত্র জেনে নিয়েছিলেন। এ বার তাঁরাই ক্যাহিলের পরামর্শদাতার ভূমিকায়। প্রাক্তন এভার্টন তারকা শনিবার দুপুরে রাজারহাটের এক হোটেলে সাংবাদিক বৈঠকে বলছিলেন, ‘‘জামশেদপুর এফসিতে যোগ দেওয়ার আগে অনেকের সঙ্গেই কথা বলেছি। কিন্তু ওয়েস ব্রাউন ছাড়া বাকিরা সকলেই ক্রিকেটার। স্টিভ স্মিথ, ওয়ার্নার আমার বন্ধু। এ ছাড়া ব্রেট লি-র সঙ্গেও খুব ভাল সম্পর্ক। ওদের কাছ থেকেই ভারত সম্পর্কে অনেক কিছু জেনেছি।’’ ক্যাহিল যোগ করলেন, ‘‘সুনীল ছেত্রীর সঙ্গেও যোগাযোগ করেছিলাম। ওর কাছ থেকেও সাহায্য পেয়েছি।’’ শুধু ক্রিকেটারদের পরামর্শ নেওয়াই নয়, নিয়মিত ক্রিকেটও দেখেন তিনি। ক্যাহিলের প্রিয় ক্রিকেটারের নাম বিরাট কোহালি। বললেন, ‘‘ক্রিকেট ভালবাসি। সচিন তেন্ডুলকর ছিলেন আমার প্রিয় ক্রিকেটার। কিন্তু এখন আমি বিরাট কোহালির ভক্ত।’’

২০০৬ থেকে ২০১৪। পর পর তিনটি বিশ্বকাপে গোল করে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, মিরোস্লাভ ক্লোজে, রাফায়ের মার্কোয়েস, রবিন ফান পার্সি, আরয়েন রবেন ও ক্লিন্ট ডেম্পসির সঙ্গে এক সারিতে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন ক্যাহিল। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপেও খেলেছেন তিনি। আইএসএলের একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি এ বার তাঁকে নেওয়ার আগ্রহ দেখালেও জামশেদপুরকে বেছে নিয়েছেন। কেন? অস্ট্রেলীয় তারকার ব্যাখ্যা, ‘‘জামশেদপুর এফসির পেশাদারিত্ব আমাকে মুগ্ধ করেছে। অনুশীলন মাঠ, পরিকাঠামো, অ্যাকাডেমি, সুইমিং পুল থেকে ফুটবলারদের থাকার জায়গা, সব কিছুই দুর্দান্ত। আমি মনে করি, জামশেদপুর এফসির ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তাই যোগ দিয়েছি।’’ উচ্ছ্বসিত ক্যাহিল আরও বলেন, ‘‘জামশেদপুর শহরটা আমার খুব ভাল লেগেছে। প্রচুর গাছপালা। যানজটের সমস্যা নেই। সবাই একসঙ্গে থাকছি। রাতে হিন্দি গানের সঙ্গে সবাই নাচছি। ভাল খেলার আদর্শ পরিবেশ। মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।’’

তবে ২ অক্টোবর মুম্বই সিটি এফসির বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামা হচ্ছে না ক্যাহিলের। গত এপ্রিলে ইংল্যান্ডে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে বিতর্কে জড়িয়েছিলেন মিলওয়াল এফসির হয়ে খেলা অস্ট্রেলীয় কিংবদন্তি। বিপক্ষের ডিফেন্ডার রায়ান ফেড্রিক্সকে কনুই দিয়ে মারার অভিযোগে তাঁকে তিন ম্যাচ নির্বাসিত করে ইংল্যান্ডের ফুটবল সংস্থা এফএ। এর পরে মিলওয়াল মাত্র দু’টো ম্যাচ খেলেছিল। ফলে তাঁর নির্বাসন থেকেই গিয়েছে। নিউ ইয়র্ক রেড বুলস-এ থিয়েরি অঁরির প্রাক্তন সতীর্থ ক্যাহিল বলে দিলেন, ‘‘আমাদের শক্তি দলগত ফুটবল। আশা করছি, সমস্যা হবে না।’’

আসন্ন আইএসএল দুই ভারতীয় তারকার সুব্রত পাল ও ইউজেনসন লিংডোর কাছেও গুরুত্বপূর্ণ। সুব্রত বললেন, ‘‘জাতীয় দলে ফেরা অবশ্যই প্রধান লক্ষ্য। তার জন্য নিজেকে উজাড় করে দিতে চাই। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অবশ্য নেবেন জাতীয় দলের কোচই।’’ আর লিংডোর কথায়, ‘‘জাতীয় দলের হয়ে সব সময়ই খেলতে চাই। এশিয়ান কাপের মতো টুর্নামেন্টে খেলা তো স্বপ্ন।’’