‘প্রথম টেস্টে খেলানো হোক হার্দিককে’

উপমহাদেশের বাইরে অধিনায়ক বিরাট কোহালির টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে আজ, শুক্রবার থেকে। আর শুরুতেই সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার কঠিন চ্যালেঞ্জ। ২০১৭ সালটা ভারতীয় ক্রিকেটের পক্ষে দুর্দান্ত গিয়েছে। ওরা সেই ছন্দটা ধরে রাখতে চাইবে। তবে এটা বুঝতে হবে, বিদেশে খেলা কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য একটা ব্যাপার। যদিও আমি মনে করি, এই দলটার ক্ষমতা আছে বিদেশেও পার্থক্য গড়ে দেওয়ার।

বিরাটের ফর্ম কিন্তু ওর দলের ভাল করার জন্য খুব জরুরি। উপমহাদেশের বাইরে এই প্রথম অধিনায়ক হিসেবে টেস্ট সফরে গিয়েছে বিরাট। ওকে ব্যাটিং এবং নেতৃত্বের মধ্যে একটা ভারসাম্য আনতে হবে। এর আগে ক্যাপ্টেন হিসেবে অ্যাডিলেড এবং সিডনি টেস্টে দুর্দান্ত খেলেছিল বিরাট। আশা করব, সেই স্মৃতিটা এখনও বিরাটের মনে তাজা রয়েছে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় ওকে সাহায্য করবে।

ভারতের পক্ষে ঠিক দলটা মাঠে নামানো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি চাইব, যেন হার্দিক পাণ্ড্যকে খেলানো হয়। হার্দিক খেললে ভারত পাঁচ জন বোলারকে খেলাতে পারবে। ২০টা উইকেট তোলার জন্য কিন্তু পাঁচ বোলারের প্রয়োজন আছে। সে ক্ষেত্রে ভারতের ব্যাটিংয়ের লোয়ার অর্ডারে আসবে হার্দিক, ঋদ্ধিমান সাহা এবং আর. অশ্বিন। এরা কিন্তু সবাই ভালই ব্যাট করতে পারে। তাই পাঁচ বোলারে খেলানোর ঝুঁকিটা নিতেই পারে ভারত।

যে কোনও সিরিজের প্রথম টেস্টটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বোলারদের বুঝতে হবে কোন লেংথে বল করতে হবে। ওদের ফুল লেংথে বল করতে হবে আর স্টাম্পে রাখতে হবে। যতই গতি থাক, শর্ট বল করলে কিন্তু সেটা দক্ষিণ আফ্রিকানদের জন্য সুবিধে করেই দেওয়া হবে।

এই সিরিজটা অশ্বিনের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। ও কেরিয়ারের এমন একটা মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে অশ্বিনকে বোঝাতে হবে পাশের বোলারের চেয়ে ও কোনও অংশে কম দক্ষ নয়। দক্ষিণ আফ্রিকায় একটা ভাল পারফর্ম্যান্স কিন্তু অশ্বিনকে নিয়ে ওঠা প্রশ্ন বন্ধ করে দেবে। অশ্বিনকে শুধু মনে রাখতে হবে, ভাল বোলার না হলে কিন্তু তিনশো উইকেট পাওয়া যায় না।