এই জন্মদিনটাই আলাদা, বলছেন ঋদ্ধিমান

টেস্ট ক্রিকেটের মঞ্চে তাঁকে দস্তানা হাতে ফের দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছিল। ২০১৮-র দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে চোট পাওয়ার পরে ২১ মাস টেস্ট মানচিত্রের বাইরে ছিলেন। হ্যামস্ট্রিং, আঙুল ও কাঁধের চোট তাঁর ক্রিকেট জীবনের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্ত নিজের প্রতি কখনও আস্থা হারাননি ঋদ্ধিমান সাহা। ফাঁকি দেননি প্রস্তুতিতে। একটাই লক্ষ্য নিয়ে অনুশীলন করতেন, ‘‘ভারতীয় জার্সিতে মাঠে নামতেই হবে।’’

বৃহস্পতিবার ৩৫ বছর পূর্ণ হল ক্রিকেটের ‘সুপারম্যান’-এর। যে জন্মদিনটা তাঁর কাছে ‘বিশেষ’ বলে জানিয়েছেন ঋদ্ধি। এ দিন রাতে ঋদ্ধি টুইট করেন, ‘‘এই জন্মদিনটা একটু বিশেষ হয়ে থাকল। আমাদের পরিবারের এক নতুন সদস্যের জন্য অপেক্ষা করে আছি। গর্বিত ভাবে জানাচ্ছি, দ্বিতীয় সন্তান আসছে। আমাদের জন্য প্রার্থনা করবেন।’’

দ্বিতীয় বার বাবা হওয়ার অপেক্ষায় থাকা ঋদ্ধি বিকেলেই এক জনের কাছ থেকে জন্মদিনের শুভেচ্ছাবার্তা পেয়েছেন। তিনি সচিন তেন্ডুলকর। টুইটে ঋদ্ধিকে শুভেচ্ছা জানিয়ে সচিন লিখেছেন, ‘‘জন্মদিনের অনেক, অনেক শুভেচ্ছা। এই ভাবে পরিশ্রম করে যাও। দারুণ একটা বছর কাটুক।’’ স্বাভাবিক ভাবেই আপ্লুত ঋদ্ধিও ধন্যবাদ জানিয়েছেন কিংবদন্তিকে। টুইট করেছেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল, আর অশ্বিনরাও।

পাশাপাশি আনন্দবাজারকে ফোনে ভারতের উইকেটকিপার বললেন, ‘‘জন্মদিন নিয়ে সে রকম উন্মাদনা নেই। আর দশটি দিনের মতোই এই দিনটিকেও দেখি। তবে সকাল থেকে প্রচুর টেক্সট মেসেজ পাচ্ছি।’’ কোনও বিশেষ উপহারের কথা উল্লেখ করবেন? ঋদ্ধির উত্তর, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৩-০ সিরিজ জিতেছি। দেশের হয়ে ফের খেলার সুযোগ পাচ্ছি। এটাই আমার কাছে উপহার। দেশের হয়ে সিরিজ জেতার অনুভূতি কিন্তু অন্য রকম।’’

ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহালি আগেই বলেছিলেন, ‘‘ঋদ্ধিই বর্তমানে বিশ্বের সেরা উইকেটকিপার।’’ পুণেয় অবিশ্বাস্য ক্যাচের পরে তাঁর কাঁধে উঠে পড়েছিলেন অধিনায়ক। ড্রেসিংরুমে ফিরে কী বললেন? ‘‘সেই ক্যাচ যে নিতে করতে পেরেছি, তাতেই বিরাট খুশি। দলের প্রত্যেকেই আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছে।’’ আর মহেন্দ্র সিংহ ধোনি? তিনি কিছু বললেন? ‘‘শেষ দিন সবার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। কিপিং নিয়ে কথা হয়নি। সিরিজ জিতেছি বলে অভিনন্দন জানিয়েছে,’’ বলেন ঋদ্ধি।