দক্ষিণ আফ্রিকায় নিলামের টেবিলে এক ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে ‘প্রতিশোধ’ নিলেন সৌরভ, কে তিনি?

সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগের দল প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। গত মঙ্গলবার নিলামে তাঁর দল ৮.৩১ কোটি টাকা দিয়ে কিনে নিয়েছে ডেওয়াল্ড ব্রেভিসকে। নিলামের পর সৌরভ জানালেন, অন্য একটি টেবিলে বসে থাকা ‘পুরনো শত্রু’র বিরুদ্ধে ‘প্রতিশোধ’ নিতেই ব্রেভিসকে নিয়ে এত লড়াই করেছিলেন।

সেই ‘শত্রু’ আর কেউ নন, জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। ঘটনাচক্রে তিনি সুপার কিংসের আইপিএল দল চেন্নাইয়েরও কোচ। নিলামের টেবিলে সেই ফ্লেমিংকেই হারাতে পেরে খুশি সৌরভ।

ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, “আমি যখনই নিউ জ়‌িল্যান্ড সফরে গিয়েছি, তখন ও অধিনায়ক থাকাকালীন কত বার আমাকে আউট করিয়েছে। সবুজ, পেস-সহায়ক পিচে চারদিকে ফিল্ডার ছড়িয়ে রাখত। এক টানা বাউন্স করাত বোলারদের দিয়ে। তাই এখানে সুযোগ ছিল ওকে হারানোর। হারিয়েও দিয়েছি।”

উল্লেখ্য, ব্রেভিসকে নেওয়ার জন্য সুপার কিংসের সঙ্গেই সবচেয়ে বেশি লড়াই হয় প্রিটোরিয়ার। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিভাবান তরুণ ব্যাটারকে নেওয়ার ব্যাপারে মরিয়া ছিলেন সৌরভ। কোনও ভাবেই হার মানতে চাইছিলেন না তিনি। সুপার কিংসের লড়াই চলছিল পার্ল রয়্যালসের সঙ্গে। একটা সময় রয়্যালস হাল ছেড়ে দেয়। তখন লড়াইয়ে নামে সৌরভের প্রিটোরিয়া। অবশেষে ব্রেভিসকে কিনেও ফেলে তারা।

ব্রেভিসকে পেয়ে সৌরভ বলেছেন, ‘‘আমার আশা ব্রেভিস ভাল পারফর্ম করবে। খুবই প্রতিভাবান ক্রিকেটার। গত দেড় বছরে অনেক উন্নতি করেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ব্রেভিসের খেলা সবাই দেখেছি। অস্ট্রেলিয়া সফরে ও প্রমাণ করে দিয়েছে, খেলার রং বদলে দিতে পারে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ঠিক যেটা প্রয়োজন। আমাদের দলে আন্দ্রে রাসেল, শেরফেন রাদারফোর্ডের মতো ক্রিকেটার রয়েছে। যারা ম্যাচ জেতাতে পারে। আমার ধারণা ব্রেভিসও দলকে জেতাতে পারবে।’’

ব্রেভিসকে রেকর্ড দামে কেনা নিয়ে সৌরভের বক্তব্য, ‘‘অর্থ দিয়ে কখনও ক্রিকেটারদের মূল্যায়ন করি না। ১ কোটি ৬৫ লাখ র‌্যান্ডের কথা ছেড়ে দিন। ব্রেভিস দুর্দান্ত প্রতিভাবান ক্রিকেটার। খুব ভাল স্পিন বল খেলে। এটা আমাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। সব কিছু বিবেচনা করেই আমরা ওর জন্য ঝাঁপিয়ে ছিলাম।’’

ব্রেভিস ছাড়াও সৌরভেরা কিনে নিয়েছেন কেশব মহারাজ, লুঙ্গি এনগিডিকে। মহারাজের জন্য প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস খরচ করেছে ১৭ লাখ র‌্যান্ড (প্রায় ৮৬ লাখ টাকা)। এনগিডিকে তাঁরা কিনেছেন ২৩ লাখ র‌্যান্ডে (প্রায় ১ কোটি ১৬ লাখ টাকা)।