‘ভারতকে পায়ের তলায় রাখতে চেয়েছিলাম’, বিতর্কিত মন্তব্য দক্ষিণ আফ্রিকা কোচের

পরিকল্পনা সফল। সেই আনন্দে বিতর্কিত মন্তব্য করে বসলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুকরি কনরাড। গুয়াহাটি টেস্টের চতুর্থ দিনের শেষে ৫২১ রানে এগিয়ে থেকে তিনি বলে দিলেন, ভারতকে পায়ের তলায় রাখতে চেয়েছিলেন।

গুয়াহাটিতে চতুর্থ দিনের খেলার শেষে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন কনরাড। তখনই বিতর্কিত মন্তব্য করে বসেন তিনি। এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, ‘‘আমরা ওদের (ভারতীয় দলকে) পায়ের তলায় রাখতে চেয়েছিলাম। ওদের মুখের কথা কেড়ে নিতে চেয়েছিলাম। ওদের ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়ে ব্যাট করতে নামাতে চেয়েছিলাম। বিকালের এক ঘণ্টা আর পুরো পঞ্চম দিন ব্যাট করানোই লক্ষ্য ছিল।’’

কনরাড কথা বলার সময় ইংরেজিতে ‘গ্রোভেল শব্দ ব্যবহার করেছেন। ক্রিকেটে শব্দটি বিতর্কিত। বর্ণবিদ্বেষমূলক শব্দ হিসাবে বিবেচিত হয়। ১৯৭৬ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সফরের আগে ইংল্যান্ডের তৎকালীন অধিনায়ক টনি গ্রেগ শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন ক্লাইভ লয়েডদের উদ্দেশে। ক্ষুব্ধ লয়েড বলেছিলেন, ‘‘এই শব্দটি যে কোনও কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের রক্তচাপ বাড়িয়ে দেবে। কারণ শব্দটি এক জন শেতাঙ্গ মানুষের মুখ থেকে বেরিয়েছে। বিশেষ করে তিনি আবার দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষ।’’ দক্ষিণ আফ্রিকায় এক সময় এই শব্দটি ব্যবহার করা হত কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের অপমান করার জন্য। স্বভাবতই কনরাডের মঙ্গলবারের মম্তব্যকেও অপমানমূলক বলেছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।

কনরাড আরও বলেছেন, ‘‘আমাদের মনে হয়েছে, এখানে শেষ বিকালের দিকে জোরে বোলারেরা একটু সাহায্য পাচ্ছে। তাই আমরা খুব তাড়াতাড়ি ডিক্লেয়ার করতে চাইনি। ওই সময়টার জন্য অপেক্ষা করেছি। সুযোগ কাজে লাগাতে চেয়েছিলাম। ভারতীয়দের ক্লান্ত এবং কোণঠাসা করে দিতে চেয়েছিলাম। তার পর ওদের চতুর্থ দিনের শেষ এক ঘণ্টা এবং শেষ দিন ব্যাট করে ম্যাচ বাঁচানোর চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে চেয়েছি আমরা।’’

শেষ দিন আপনাদের পরিকল্পনা কী? কনরাড বলেছেন, ‘‘আমরা জানি ভারত শেষ দিন কোনও ঝুঁকি নিতে চাইবে না। আমাদের সেরাটা দিতে হবে। আমরা চেয়েছিলাম মধ্যাহ্নভোজের পর ভারতকে ব্যাট করতে নামাতে। ওদের বোলারদের বেশ পরিশ্রম হয়েছে। আমরা প্রথম ইনিংসে পুরো দু’দিন ব্যাট করেছিলাম। জানতাম, শেষ বিকালে ইনিংস শুরু করা সহজ হবে না। পিচের উপর ছায়া থাকে ওই সময়। তখন নতুন বল খেলা কঠিন। মনে হয় আমরা ওদের ঠিক জায়গায় আটকে রাখতে পেরেছি। শেষ দিন ওদের ৮ উইকেট ফেলতে হবে আমাদের। কেউ হয়তো বলতেই পারে আমাদের সিদ্ধান্ত ঠিক নয়। আরও আগে ভারতকে ব্যাট করতে নামানো উচিত ছিল। অল আউট করার জন্য আরও বেশি সময় পাওয়া যেত তাহলে। আমাদের এটাই ঠিক মনে হয়েছে।’’

কনরাড বুঝিয়ে দিয়েছেন, ভারতের মাটিতে ভারতীয় দলকে অপদস্থ করে হারানোই ছিল তাঁদের লক্ষ্য। সেই লক্ষ্যে তাঁরা সফল। পরিকল্পনা সফল হওয়ার উত্তেজনাতেই সম্ভবত বিতর্কিত মন্তব্য করে বসেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ।