সেরা ছন্দে আছি, প্রতিদ্বন্দ্বীদের হুঁশিয়ারি রজারের

মরসুম শেষ হতে চললেও ফর্মের শিখরে তিনি। তাই সাংহাই মাস্টার্সের প্রতিদ্বন্দ্বীদের সতর্ক করে রাখলেন কিংবদন্তি রজার ফেডেরার। তাঁর হুঙ্কার, ‘‘আমি যেমন থাকতে চাই, এখন তেমনই আছি।’’ তাই তাঁর ব্যাপারে নোভাক জোকোভিচদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছেন ৩৭ বছর বয়সি সুইস তারকা।

নিজেকে তাজা রাখার জন্য সম্প্রতি বাছাই করা প্রতিযোগিতায় খেলছেন ফেডেরার। ২০১৭-র পর থেকে ক্লো কোর্টে খেলা অনেক কমিয়ে দিয়েছেন তিনি। যাতে শরীরে ওপর বাড়তি চাপ না পড়ে তাঁর। ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী তারকা এতে বেশ উপকারও পেয়েছেন বলে জানিয়েছেন এবং সাংহাই ওপেনের আগে নিজেকে বেশ তরতাজাও অনুভব করছেন।

যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ ১৬ থেকে অপ্রত্যাশিত ভাবে ছিটকে যাওয়ার পরে দু’সপ্তাহ আগে শিকাগোয় লেভার কাপে সাফল্য পান ফেডেরার। এ বার সেই সাফল্যই ধরে রাখতে চান তিনি। বলেন, ‘‘লেভার কাপে খেলার আগেও অনুশীলনে খুব ভাল অনুভব করেছিলাম। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের পরে যথেষ্ট বিশ্রামও পেয়েছিলাম।’’

গত বছর সাংহাইয়ের ফাইনালে যাঁকে হারিয়েছিলেন ফেডেরার, সেই রাফায়েল নাদাল চোটের জন্য খেলতে পারছেন না। তাঁর অনুপস্থিতিতে ফেডেরারকে যিনি সবচেয়ে বেশি বেগ দিতে পারেন, তিনি ফর্মে থাকা বিশ্বের তিন নম্বর জোকোভিচ। চার নম্বর খুয়ান মার্তিন দেল পোত্রোও তাঁকে কড়া চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারেন। গত রবিবার চিন ওপেনের ফাইনালে জ্বরে কাবু হয়ে নেমে হেরে যাওয়ার পরে অবশ্য স্পষ্ট জানিয়ে দেন, এই মরসুমে খেলা চালিয়ে যাওয়ার মতো আর বেশি শক্তি নেই তাঁর মধ্যে।

কিন্তু আর্জেন্টিনার এই তারকার চেয়ে সাত বছরের বড় ফেডেরার কিন্তু শক্তিতে ভরপুর। টগবগ করে ফুটছেন যেন। বছরের চতুর্থ খেতাব জয়ের লক্ষ্যে নামার আগে বলেন, ‘‘যেমন থাকতে চাই আমি, তেমনই রয়েছি। জানি যে, প্রচুর টেনিস খেলেও এই জায়গায় থাকতে পারি আমি। তবে তা কেমন খেলছি, তার উপর নির্ভর করে।’’ ২০১৮-য় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় ও তার আগে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থাকা প্রসঙ্গেই সম্ভবত এই কথা বলে আরও জানান, ‘‘আসলে যখনই খেলেছি, তখনই আমি সাফল্য পেয়েছি। সত্যি বলতে, খুব বেশি খারাপ ম্যাচ কিন্তু খেলিনি আমি। বড়জোর এমন দু-তিনটে ম্যাচের কথা মনে পড়ছে আমার। বছর খানেকেরও বেশি সময় ধরে চোটমুক্ত রয়েছি আমি। তাই এখানে সেরাটা দিতে পারব, এমনই আশা করছি আমি।’’

এ দিকে, সাংহাই মাস্টার্স অভিযানে জেরেমি শার্ডির বিরুদ্ধে ৬-৩, ৭-৫ জিতলেন জোকোভিচ। যিনি মরসুম শেষে আবার এক নম্বর হওয়ার দৌড়ে লড়ছেন রাফায়েল নাদালের সঙ্গে। তিনি বলেছেন, ‘‘রাফা এক নম্বরে হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে। এখনও তো ওই এক নম্বরে রয়েছে। তবে, পাঁচ মাস আগেও যদি কেউ আমায় বলত বিশ্বের এক নম্বর হওয়ার লড়াইয়ে থাকার কথা, সেটা অনেক দূরের লক্ষ্য মনে হত। সেখান থেকে যে এই জায়গায় উঠে আসতে পেরেছি তাতে আরও
ভাল লাগছে’’