কেরিয়ার শেষ হতে বসেছিল, আবার খেলতে পারব ভাবিনি! কেন এমন বললেন কেকেআরের বেঙ্কটেশ?

আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে শতরান করেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের বেঙ্কটেশ আয়ার। আইপিএলের ইতিহাসে তিনি কলকাতার দ্বিতীয় ব্যাটার যিনি শতরান করেছেন। শতরান তো দূর, তিনি যে আবার মাঠে নেমে খেলছেন সেটাই ভাবতে পারছেন না বেঙ্কটেশ। চোটে শেষ হতে বসেছিল তাঁর কেরিয়ার। মুম্বই ম্যাচের পরে সেই কাহিনি বলেছেন কেকেআরের বাঁহাতি ব্যাটার।

সমাজমাধ্যমে বেঙ্কটেশের একটি ভিডিয়ো পোস্ট করেছে কেকেআর। সেখানে দেখা যাচ্ছে, বাঁ পায়ে প্লাস্টার বাঁধা অবস্থায় বিছানায় শুয়ে রয়েছেন বেঙ্কটেশ। এ বারের প্রতিযোগিতার আগে পায়ে বড় চোট পেয়েছিলেন তিনি। সেখান থেকে প্রত্যাবর্তনের কাহিনি বলেছেন বেঙ্কটেশ।

কেকেআর ব্যাটারের কথায়, ‘‘পায়ে বড় চোট পেয়েছিলাম। আবার যে ব্যাট-বল ধরতে পারব সেটাই ভাবিনি। চিকিৎসকেরা যা বলেছিলেন তার পরে আরও ভয় ঢুকে গিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাঠে ফিরেছি। আবার খেলছি। সেটাই আমার কাছে সব থেকে বড়। শতরানের থেকেও বড়।’’

২০২১ সালের আইপিএলের দ্বিতীয় পর্যায়ে কেকেআরের হয়ে খেলতে নেমে সবাইকে চমকে দিয়েছিলেন বেঙ্কটেশ। একাই দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন। সে বারের প্রতিযোগিতা শুরুর আগে কলকাতার তৎকালীন কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালামের সঙ্গে তাঁর কী কথা হয়েছিল সেটাও বলেছেন তিনি।

বেঙ্কটেশ বলেছেন, ‘‘প্রথম যখন কলকাতার শিবিরে আসি ম্যাকালাম আমার লক্ষ্য জানতে চেয়েছিলেন। আমি বলেছিলাম, কেকেআরের দ্বিতীয় ব্যাটার হিসাবে শতরান করতে চাই (কেকেআরের প্রথম ব্যাটার হিসাবে শতরান করেছিলেন ম্যাকালাম)। শুনে ম্যাকালাম বলেছিলেন, এই মরসুমে তুমি দুটো শতরান করবে। সে বার পারিনি। তবে এ বার হল।’’

মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে তিনি ব্যক্তিগত মাইলফলকের জন্য খেলেননি বলেই জানিয়েছেন বেঙ্কটেশ। কেকেআর ক্রিকেটার বলেছেন, ‘‘আমি ব্যক্তিগত মাইলফলকের কথা ভাবিনি। কারণ, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সময় নেওয়া যায় না। বিশেষ করে ডেথ ওভারে মেরে খেলতে হয়। সেটার চেষ্টাই করেছি। তার মধ্যেই শতরান হয়েছে।’’

বেঙ্কটেশ শতরান করলেও ম্যাচ হেরেছে কলকাতা। তাই খুশি নন বেঙ্কটেশ। তাঁর লক্ষ্য দলের জয়। পরের বার শতরান করে তিনি দলকে জেতাবেন বলে জানিয়েছেন। বেঙ্কটেশের কথায়, ‘‘আমার শতরানের পাশাপাশি দল জিতলে খুব ভাল লাগত। কিন্তু সেটা হয়নি। এর পর যখন শতরান করব তখন দলকে জেতাব।’’