লুকোনো অস্ত্র ভরসা এখন বঙ্গ যোদ্ধাদের

শুক্রবার নেতাজি ইন্ডোরে শুরু হচ্ছে প্রো-কবাডির পঞ্চম সংস্করণের কলকাতা পর্ব। আর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য এই পর্বকেই পাখির চোখ করছেন টুর্নামেন্টে বাংলার দল ‘বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স’-এর কোচ কেকে জগদীশ। বঙ্গ যোদ্ধাদের কোচ ফোনে বললেন, ‘‘সাত দিনে ছ’টা ম্যাচ খেলতে হবে আমাদের। লক্ষ্য এই সব ম্যাচ জেতা। কোনও ভাবেই হারা চলবে না। তা হলেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে অনেকটা এগিয়ে যেতে পারব।’’

কিন্তু সেই দৌড়ে ‘বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স’-এর গোপন অস্ত্র কী? জানতে চাইলেই সেনাবাহিনী থেকে আসা কোচ বলে দেন, ‘‘মনিন্দর সিংহের আক্রমণ। তিন বছর টুর্নামেন্টে না খেলায় অনেকেই জানে না ওর আক্রমণ-দক্ষতা সম্পর্কে। এ বার পরের দিকে নেমে অনেক ম্যাচেই দলকে জয় এনে দিয়েছে পঞ্জাবের এই ছেলেটা। আমাদের টিমের গোপন অস্ত্র।’’

কোচের এই প্রশংসা শুনে ফোনেই হো হো করে আসতে শুরু করে দেন ফুটবলে জার্নেল সিংহের ভক্ত বঙ্গযোদ্ধাদের এই রেইডার। ডান হাতের তাগড়া বাইসেপস-এ বাঘের ট্যাটু করানো। যা তিনি আবার করিয়েছেন দলে তাঁর দেশোয়ালি ভাই রণ সিংহ-কে দেখে।

প্রো-কবাডির প্রথম বছরে অভিষেক বচ্চনের দল ‘জয়পুর পিঙ্ক প্যান্থার্স’-কে চ্যাম্পিয়ন করাতে বড় ভূমিকা নিয়েছিলেন হোসিয়ারপুরের ছেলে মনিন্দর। কিন্তু তার পর তিন বছর প্রো-কবাডির ম্যাটে আর দেখা যায়নি তাঁকে। এ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য দল গড়তে নেমেই তাঁকে সাড়ে পঁয়তাল্লিশ লক্ষ টাকায় তুলে নেয় ‘বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স’।

আরও পড়ুন: ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করল জাপান

যে সম্পর্কে মনিন্দর নিজেও বলছেন, ‘‘পিঠে মারাত্মক চোট পেয়েছিলাম। যা সারতেই দেড় বছর গিয়েছে। কিন্তু তার পরেই তাড়াহুড়ো করে খেলতে নেমে পড়িনি। ফিটনেসের শীর্ষে যাওয়ার পরেই ফের নেমেছি প্রো-কবাডির ম্যাটে।’’ একটু থেমে ফের গড়গড়িয়ে বলতে শুরু করে দেন, ‘‘এ বার প্রো-কবাডি লিগে খেলব বলে এক বছর আগে ডায়েট চার্টেও পরিবর্তন এনেছি। প্রিয় আলুর পরোটা ছাড়তে হয়েছে। ইচ্ছা থাকলেও কলকাতার মিষ্টি দই, রসগোল্লাও চেখে দেখতে পারছি না।’’

অন্য দলের প্রস্তাব থাকলেও কেন ‘বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স’? জানতে চাইলে এ বারের টুর্নামেন্টে ২২ টি সফল রেইড-এ ২৯ পয়েন্ট তুলে আনা ‘পঞ্জাব দা পুত্তর’ বলেন, ‘‘আমাকে পুরনো ফর্মে ফিরতে হবে। আর বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স চ্যাম্পিয়ন হতে চায়। এই দু’টো ইচ্ছা একবিন্দুতে মিলে গিয়েছে বলেই হয়তো আমি কলকাতায়।’’

বাবা গুরদীপ সিংহ কবাডি খেলতেন। তাঁর প্রেরণাতেই খেলা শুরু মনিন্দরের। রাজ্য স্তরে খেলার ফলেই পঞ্জাব পুলিশে চাকরি পেয়েছেন।

শুক্রবার প্রথম ম্যাচে কলকাতার প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা দল পটনা পাইরেটস। এক বছর আগেই যারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। যে ম্যাচের কথা উঠতেই মনিন্দর বলছেন, ‘‘এক সপ্তাহ আগেই ওদের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচে ড্র হয়েছিল। এ বারও আমরা হারব না। হায়দরাবাদ, নাগপুর, আমদাবাদ, লখনউ-এ ভাল পারফর্ম করেছে টিম। টিমে সুরজিৎ, জ্যান কুন লি, রণ সিংহ-র মতো খেলোয়াড় রয়েছে। কলকাতায় তার সঙ্গে একজন অতিরিক্ত খেলোয়াড় নিয়ে নামব। সেটা হল নেতাজি ইন্ডোরের দর্শক।’’

‘জোন বি’ তে আট ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট কলকাতার। একই পয়েন্টে দাঁড়িয়ে পটনাও। এখনও অর্ধেক টুর্নামেন্ট বাকি। কিন্তু তার মধ্যেই ফাইনাল যাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স-এর এই ডাকাবুকো রেইডার। বলছেন, ‘‘অঙ্ক করে এগোলে আর চোট-আঘাত না হলে ফাইনালে যেতেই পারি, আমরা। আর ফাইনাল যদি জিতি, তা হলে বাঁ হাতে আর একটা নতুন ট্যাটু করাবো। সেটা হবে ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল। কলকাতার এই জায়গাটা খুব মন কেড়েছে আমার।’’

প্রো কবাডি লিগ: বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স বনাম পটনা পাইরেটস (রাত ৮.০০, স্টার স্পোর্টস টু চ্যানেলে)।