পুরুষদের বিশ্বকাপের থেকেও পুরনো মহিলা ক্রিকেট বিশ্বকাপ, জানতেন!

বিরাটদের পর এ বার পালা মিতালীদের।

আর কয়েক ঘণ্টা পরেই মুখোমুখি হতে চলেছে ক্রিকেট বিশ্বের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল ভারত এবং পাকিস্তান। মহিলা ক্রিকেট বিশ্বকাপের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ডার্বিতে মিতালীরা মুখোমুখি হবে পাকিস্তান মহিলা দলের।

বিগত এক মাসে এই নিয়ে তিন বার পাকিস্তানের মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত। কিন্তু, আশ্চর্যজনক ভাবে বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টে মহিলাদের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে কেন্দ্র করে উন্মাদনা বা উত্তেজনা কোনওটাই তেমন লক্ষ্য করা যাচ্ছে না সারা দেশে। এক প্রকার প্রচারের বাইরে থেকেই বিশ্ব ক্রিকেটের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে নামতে চলেছেন দুই দেশের ক্রিকেটারেরা।

তবে, এমনটা কিন্তু প্রাপ্য ছিল না মহিলা ক্রিকেটের। পুরুষদের বিশ্বকাপের মতোই প্রচারের আলোয় থাকার কথা ছিল মহিলাদেরও। কিন্তু ক্রিকেট দেবতার অদ্ভুত পরিহাসে তা আর সম্ভব হল না, বলা ভাল আমরা এটা বাস্তবায়িত করলাম না।

আরও পড়ুন: ডার্বিতে আজ ক্রিকেটের ডার্বি

ইতিহাসের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যাবে ক্রিকেটে বিশ্বকাপের সূচনা কিন্তু হয়েছিল মহিলা ক্রিকেটের হাত ধরেই। ১৯৭৩ সালে প্রথম ক্রিকেট সার্কিটে বিশ্বকাপের সংযোজন করে আইসিসি এবং সেটি ছিল মহিলা ক্রিকেট বিশ্বকাপ। এর দু’বছর পর আত্মপ্রকাশ ঘটে পুরুযদের বিশ্বকাপের।

মহিলা বিশ্বকাপের প্রথম আসর বসে ইংল্যান্ডে। ১৯৭৩ সালের ২০ জুন থেকে ২৮ জুলাই পর্যন্ত চলেছিল এই টুর্নামেন্ট। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগো, ইয়ং ইংল্যান্ড-সহ মোট সাতটি দলকে নিয়ে এই টুর্নামেন্টের সূচনা করেছিল ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থা। টুর্নামেন্টের সার্বিক সাফল্যের জন্য আইসিসি ছাড়াও নিজের পকেট থেকে অর্থ দিয়েছিলেন বিখ্যাত ব্রিটিশ ব্যবসায়ী স্যার জ্যাক হেওয়ার্ড।

ভ্যালেন্টাইনস পার্ক, পার্ক অ্যাভিনিউ, ম্যানর ফিল্ড, এজবাস্টনের মতো ইংল্যান্ডের সেরা স্টেডিয়ামগুলিতে খেলা হয়েছিল এই বিশ্বকাপ। বিশ্বকাপের প্রথম বছরই সেরার শিরোপা জিতে নিয়েছিল আয়োজক দেশ ইংল্যান্ড। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৯২ রানে হারিয়ে এই খেতাব জিতেছিলেন তাঁরা করেছিলেন ব্রিটিশ মহিলা ক্রিকেট দল। মোট ২৬৪ রান করে টুর্নামেন্টের সর্বাধিক রান সংগ্রহকারী ছিলেন ব্রিটিশ ওপেনার এনিড বেকওয়েল। অন্য দিকে, ১২টি উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সেরা বোলারের পুরস্কার পেয়েছিলেন ইয়ং ইংল্যান্ডের রোসেলিন্ড হেগস।

এই টুর্নামেন্টের সাফল্যই আইসিসিকে ভাবতে বাধ্য করেছিল পুরুষদের বিশ্বকাপের জন্য। টানা দু’বছরে মহিলা বিশ্বকাপের সাফল্য দেখেই ১৯৭৫ সালে শুরু করা হয়েছিল গ্যারি গ্লিমোর, বার্নাড জুলিয়ান, ক্লাইভ লয়েডদের জন্য ক্রিকেট বিশ্বকাপ। কিন্তু কালের নিয়মে ধোনি-কোহালিদের ক্রিকেট প্রচারের আলো পেলেও, অন্ধকারের চোরাস্রোতে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে মহিলা ক্রিকেটের অস্তিত্ব।