বয়স বাড়লে কুঁকড়ে যায় মস্তিষ্ক! পুরুষ না মহিলা, সঙ্কোচনে কার গতি বেশি? নতুন গবেষণায় হদিস

কালের নিয়মে বয়স বাড়ে। শ্রবণশক্তি কমে, ঝাপসা হয়ে আসে দৃষ্টি। শরীরের বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো বয়সের ভারে ন্যুব্জ হয় আমাদের মস্তিষ্কও। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা কুঁকড়ে যেতে থাকে। নতুন গবেষণায় জানা গেল, মহিলাদের চেয়েও বয়সকালে পুরুষের মস্তিষ্ক দ্রুত সংকুচিত হয়! কমে যায় মস্তিষ্কের ধূসর এবং সাদা বস্তুর (গ্রে অ্যান্ড হোয়াইট ম্যাটার) আয়তন।

নরওয়ের অসলো বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী সম্প্রতি মানুষের মস্তিষ্ক নিয়ে গবেষণা করেছেন। গত কয়েক বছরে ৪,৭২৬ জনের মস্তিষ্কের রিপোর্ট নিয়ে কাজ করেছেন তাঁরা। প্রত্যেকের অন্তত দু’বার মস্তিষ্কের স্ক্যান করা হয়েছে। দু’টি স্ক্যানের মধ্যে বছর তিনেকের ব্যবধান রাখা হয়েছে। যাদের এই গবেষণার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল, তাঁদের বয়স ১৭ থেকে ৯৫। অর্থাৎ, বয়স্কদের মস্তিষ্কের খুঁটিনাটি জানা উদ্দেশ্য হলেও বিজ্ঞানীরা কমবয়সি মস্তিষ্ককে কম গুরুত্ব দেননি। দুইয়ের তুলনামূলক বিশ্লেষণ থেকে তাঁরা সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন।

বয়স্কদের মধ্যে স্মৃতিভ্রংশতার রোগ অ্যালঝাইমার্সের প্রবণতা বেশি থাকে। এই রোগে যাঁদের মৃত্যু হয়, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দেখা গিয়েছে, তাঁদের মস্তিষ্কের আয়তন প্রবল সংকুচিত হয়েছে। পরিসংখ্যান কিন্তু বলছে, পুরুষের চেয়ে নারীরা এই রোগে বেশি আক্রান্ত হন। অথচ, গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, নারীদের মস্তিষ্কের সঙ্কোচনের হার পুরুষের চেয়ে কম। মস্তিষ্কে বয়সের প্রভাব নিয়ে বিজ্ঞানীদের কৌতূহল তাই আরও বাড়িয়ে দিয়েছে নতুন এই গবেষণা। অসলো বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নায়ুবিজ্ঞানী অ্যানি র‌্যাভ্‌নডাল মস্তিষ্ক সংক্রান্ত গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘মহিলাদের মস্তিষ্ক যদি আরও দ্রুত সঙ্কুচিত হত, তবে তাদের মধ্যে অ্যালঝাইমার্সের সম্ভাবনা আরও বাড়ত।’’

গবেষণায় বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, পুরুষের মস্তিষ্কের বিস্তীর্ণ অংশ বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষয়ে যায়। মস্তিষ্কের বাইরের অংশ বা কর্টেক্সেও ক্ষয় ধরে। বয়সের ঠিক কতটা প্রভাব মস্তিষ্কের কোথায় কোথায় পড়বে, তা লিঙ্গ দ্বারাই নির্ধারিত হয়। তবে এখনই নিশ্চিত করে পুরুষ এবং মহিলার মস্তিষ্ক-ক্ষয়ের পার্থক্য মানতে চাইছেন না বিজ্ঞানীদের একাংশ। তাঁদের মতে, এটি সংক্ষিপ্ত গবেষণা। এর ফলাফলকে কাজে লাগিয়ে আগামী দিনে আরও বিস্তারিত গবেষণা প্রয়োজন। তা ছাড়া, মানুষের মস্তিষ্কের যে অংশে হিপোক্যাম্পাস (স্মৃতি নিয়ন্ত্রক) থাকে, সেখানে বয়সের প্রভাব পড়ছে না, দেখেছেন অসলো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা। সে ক্ষেত্রে, মস্তিষ্ক সঙ্কুচিত হলে তা স্মৃতিশক্তিকে প্রভাবিত করে কি না, তা-ও আরও খতিয়ে দেখা প্রয়োজন বলে মত অনেকের।