বোর্ডের চুক্তির প্রস্তাব ফেরালেন স্টোকস, পাল্টা শর্ত ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়কের

বিশ্বকাপের পয়েন্ট তালিকায় সবার নীচে রয়েছে ইংল্যান্ড। গত বারের চ্যাম্পিয়নদের কোনও কিছুই ঠিক মতো হচ্ছে না ভারতের মাটিতে। এর মধ্যেই ইংরেজদের ক্রিকেটে নতুন ডামাডোল। ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) কেন্দ্রীয় চুক্তির প্রস্তাব ফিরিয়ে নিজের পছন্দের শর্ত দিলেন বেন স্টোকস।

এক দিনের ক্রিকেট থেকে স্টোকস অবসর নিয়েছিলেন আগেই। জস বাটলারের অনুরোধে বিশ্বকাপের জন্য অবসর ভেঙে ফিরেছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক। বিশ্বকাপে সে ভাবে মাঠে না নেমেও তিনি শিরোনামে উঠে এসেছেন অন্য একটি কারণে। ইসিবির দেওয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন স্টোকস।

এ বার নতুন ভাবে কেন্দ্রীয় চুক্তি করতে চাইছেন ইসিবি কর্তারা। ১৮ জন ক্রিকেটারকে বেছে নেওয়া হয়েছে। তাঁদের একাধিক বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। তিন জন ক্রিকেটারকে তিন বছরের এবং ১৫ জনকে দু’বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। আট জন ক্রিকেটারকে দেওয়া হয়েছে এক বছরের চুক্তির প্রস্তাব। প্রথম তালিকায় ছিলেন স্টোকসও। কিন্তু তিনি বোর্ডের তিন বছরের চুক্তির প্রস্তাবে রাজি হননি। ক্রিকেট কর্তাদের স্টোকস জানান, এক বছরের চুক্তি করতে চান। সেই মতো জেমস অ্যান্ডারসন, মইন আলি, ওলি রবিনসন, জ্যাক লিচ, দাউইড মালান, বেন ফোকস, রিসি টপলদের মতো স্টোকসের সঙ্গেও এক বছরের চুক্তি করছে ইসিবি।

গত অ্যাশেজ় সিরিজের পর স্টোকস বলেছিলেন, অন্তত ২০২৭ সালের অ্যাশেজ় পর্যন্ত খেলতে চান। তার পর অবসরের কথা ভাববেন। তিনি বলেছিলেন, ‘‘এখন আমার বয়স ৩২। একটা সময় তো থামতেই হবে। আমি বাস্তব মেনে চলতে পছন্দ করি। আমার কিছু লক্ষ্য রয়েছে। দলের কিছু পরিকল্পনা রয়েছে। আশা করি, আগামী তিন-চার বছর সে ভাবে খেলতে পারব।’’ অবসর ভেঙে সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরা স্টোকসকে আরও কিছু দিন চাইছিলেন ইসিবি কর্তারা। কিন্তু চুক্তি নিয়ে স্টোকসের মতামত জানার পর সেই আশা কার্যত ছেড়ে দিয়েছেন তাঁরা।