জ়িম্বাবোয়ের টি-টোয়েন্টি দলে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটার!

জ়িম্বাবোয়ের জাতীয় দলে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলা ক্রিকেটার। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ের জন্য জ়িম্বাবোয়ে ক্রিকেট ১৫ জনের যে দল ঘোষণা করেছে, তাতে রয়েছে গ্যারি ব্যালান্সের নাম। পাক বংশোদ্ভূত সিকান্দার রাজার জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে ব্যালান্সকে।

গ্রেম হিক জ়িম্বাবোয়ে থেকে ইংল্যান্ড চলে আসার পর আর নিজের দেশের হয়ে খেলেননি। কিন্তু ব্যালান্স আবার খেলবেন জ়িম্বাবোয়ের হয়ে। ইংল্যান্ডের হয়ে ৩৯টি ম্যাচ খেলা বাঁহাতি ব্যাটার জ়িম্বাবোয়ের হয়ে খেলবেন টি-টোয়েন্টি সিরিজ়। নিজেদের দেশের দক্ষ ব্যাটারকে ফিরে পেয়ে খুশি জ়িম্বাবোয়ের ক্রিকেট কর্তারা। ১২ থেকে ১৫ জানুয়ারি ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজ় খেলবে জ়িম্বাবোয়ে। এই সিরিজ়ের জন্য ক্রেগ এরভিনের নেতৃত্বে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জ়িম্বাবোয়ের ক্রিকেট বোর্ড। এই সিরিজ়ে খেলছেন না পাক বংশোদ্ভূত অলরাউন্ডার রাজা। তিনি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ খেলার জন্য ঢাকায় রয়েছেন। তাঁর জায়গায় দলে জায়গা পেয়েছেন ব্যালান্স।

২০০৬ সালে জ়িম্বাবোয়ের হয়ে অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ খেলেন ব্যালান্স। পরে ইংল্যান্ডে পাকাপাকি ভাবে বসবাস শুরু করেন কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার সুবাদে। নেন নাগরিকত্বও। ইয়র্কশায়ারের হয়ে ভাল পারফরম্যান্সের সুবাদে পান ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে। ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩টি টেস্ট এবং ১৬টি এক দিনের ম্যাচ খেলেছেন ৩৩ বছরের বাঁহাতি ব্যাটার। যদিও ২০১৭ সালের পর আর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ পাননি তিনি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলার আকাঙ্ক্ষা থেকে কিছু দিন আগে নিজের জন্মভূমির ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে দু’বছরের চুক্তি করেন ব্যালান্স। চুক্তি অনুযায়ী এই দু’বছর তাঁকে ঘরোয়া ক্রিকেটও খেলতে হবে জ়িম্বাবোয়েতে। আবার নিজের দেশের জার্সি পরার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত ব্যালান্স। তিনি বলেছেন, ‘‘জ়িম্বাবোয়ে ক্রিকেটের সঙ্গে আবার যুক্ত হতে পেরে আমি দারুণ উত্তেজিত। কাজ শুরু করার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না। বেশ কয়েক জন দারুণ কোচ এবং প্রতিভাবান ক্রিকেটারের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাব। আবার জ়িম্বাবোয়ের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ ক্রিকেটের প্রতি আমার উৎসাহ আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।’’

উল্লেখ্য, ২০০৮ সালে ইংল্যান্ডে প্রথম শ্রেণির ম্যাচে অভিষেক হয় ব্যালান্সের। প্রথম টেস্ট খেলেন ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। ২৩টি টেস্টে চারটি শতরান সহ ১৪৯৮ রান রয়েছে ব্যালান্সের। এক দিনের আন্তর্জাতিকে অভিষেক ২০১৩ সালে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। ১৬টি এক দিনের ম্যাচে করেছেন ২৯৭ রান।