বিশ্বকাপের বল বয় থেকে জাতীয় দলের অধিনায়ক, কাকে আদর্শ করে ক্রিকেট খেলা শুরু করেন বাবর?

এ বারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। কিন্তু ১৫ বছর আগে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার সময় ক্রিকেটের সঙ্গে প্রত্যক্ষ কোনও সম্পর্ক ছিল না তাঁর। নেহাতই এক বল বয় ছিলেন। সেখান থেকে এখন জাতীয় দলের অধিনায়ক। বিশেষ এক জনকে দেখে বেড়ে উঠেছেন বাবর আজ়‌ম। তিনি আর কেউ নন, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ক্রিকেটার এবি ডিভিলিয়ার্স।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে পাক বোর্ডের পোস্ট করার ভিডিয়োয় এ কথা খোলসা করেছেন বাবর। বলেছেন, “সেই সময় আমি ডিভিলিয়ার্সের অন্ধ ভক্ত ছিলাম। ওকে দেখলেই মুগ্ধ হয়ে যেতাম। অনেক কিছু শিখেছি ওর থেকে। কী ভাবে ব্যাটিং এবং ফিল্ডিং করে সব অনুকরণ করতাম। দক্ষিণ আফ্রিকা দল কাছাকাছি এলেই ডিভিলিয়ার্সকে কাছ থেকে দেখার চেষ্টা করতাম। দেখতে পেলেই উত্তেজিত হয়ে পড়তাম।”

সেই বয়স থেকেই ক্রিকেটের প্রতি তাঁর আগ্রহ তৈরি হয় বলে জানিয়েছেন বাবর। বলেছেন, “২০০৭ থেকে ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ অনুভব করি। সে বার দক্ষিণ আফ্রিকা গিয়েছিল পাকিস্তানে। আমি বল বয় ছিলাম। গুলবার্গ থেকে স্টেডিয়ামে হেঁটে যেতাম। যতদূর মনে পড়ছে, রমজানের সময় উপোস করতাম। তখন মধ্যাহ্নভোজ পেলে সেটা বাড়ি নিয়ে যেতাম।”

বাবর আরও বলেছেন, “অনেক সময় বল বয় হিসাবে ক্রিকেটারদের অনুশীলনে সাহায্য করতাম। বাউন্ডারি থেকে বল কুড়িয়ে আনতাম। সেই সময় ইনজামাম (উল হক) পাকিস্তানের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলেছিল। জাভেদ মিয়াঁদাদের নজির ভাঙতে ওঁর তিন রান দরকার ছিল। কিন্তু তার আগেই স্টাম্পড হয়ে যায়। পরে সাজঘরে ফিরে ওঁকে রাগারাগি করতে শুনেছি।”