মোহালির বাইশ গজ নিয়ে চাপে রাখা শুরু কোহলিদের

সিরিজের সূচি বলছে, মোহালি টেস্ট শুরু হতে আর দিন চারেক বাকি। এবং ঠিক বলছে না। মোহালি ‘টেস্ট’ শুরু হয়ে গেল দক্ষিণ আফ্রিকা চণ্ডীগড়ে পা দেওয়া মাত্রই।

টি-টোয়েন্টি এবং ওয়ান ডে সিরিজে পিঠোপিঠি জয়ের পর টেস্ট যুদ্ধ শুরুর আগেই বিরাট কোহলির ভারতকে পরোক্ষ ভাবে চাপে রেখে দেওয়ার খেলায় নেমে পড়ল দক্ষিণ আফ্রিকা। চাপের নাম, মোহালি উইকেট।

৫ নভেম্বর থেকে মোহালিতে শুরু ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট। আর ম্যাচ শুরুর চার দিন আগে ফাফ দু’প্লেসি বলে দিলেন, উইকেটে নাকি প্রথম দিন থেকেই বল ঘুরবে। প্রথম দিন থেকে নাকি তাঁরা ‘বিগ স্পিনের’ সম্ভাবনা দেখছেন। পিচ দেখে নাকি তাঁর বেশ শুকনো মনে হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে রবিচন্দ্রন অশ্বিন নাকি তাঁদের কাছে সবচেয়ে বিপজ্জনক।

শুনে ভারতীয় সমর্থকের আনন্দিত হওয়ারই কথা। কিন্তু ঘটনা হচ্ছে, মোহালির পিচে সোমবার পর্যন্ত সবুজ ঘাসের ছড়াছড়ি! বৃহস্পতিবার টেস্টের প্রথম দিনের আগে ঘাস ছাঁটা হবে ধরে নেওয়া যায়। কিন্তু তাতেও কি প্রথম দিন থেকে স্পিনিং ট্র্যাক পাবে ভারত? মোহালির পিচ প্রস্তুতকারক দলজিৎ সিংহ তো বলেও দিচ্ছেন যে, প্রথম দিনতিনেক পেসারদের সাহায্য করবে তাঁর পিচ। তার পরে স্পিন বন্ধু হয়ে ওঠার কথা মোহালির বাইশ গজের। পঞ্জাব ক্রিকেট সংস্থার সচিব এমপি পাণ্ডব আবার বলেছেন, ভাল ক্রিকেটিং উইকেট তৈরি করা হয়েছে। যে উইকেটে সবার জন্যেই কিছু না কিছু থাকবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার আতঙ্ক—প্র্যাকটিস শুরু অশ্বিনের।

এই প্রেক্ষিতে দু’প্লেসির কথা শুনে কারও কারও মনে হচ্ছে, পিচে যাতে আর বেশি কারিকুরি না করা হয়, তা নিশ্চিত করতে এ সব বলছেন তিনি। তাঁর কথা শুনে মনেও হবে না যে, তিনি জো়ড়া সিরিজজয়ী টিমের সদস্য। বরং মনে হবে তাঁর টিমই বোধহয় পিছিয়ে। ‘‘ভারতীয় পিচ এখন অনেক বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে গিয়েছে। আগেকার সময়ে তৃতীয়, চতুর্থ বা পঞ্চম দিন বল ঘুরত। এখন তো প্রথম দিন থেকেই ঘুরছে। যার জন্য পাঁচ দিনের আগেই টেস্ট শেষ হয়ে যাচ্ছে,’’ এ দিন বলেন দু’প্লেসি।

অশ্বিন প্রসঙ্গে তিনি আরও সতর্ক। ‘‘ও অসাধারণ স্পিনার। টি-টোয়েন্টি সিরিজে ওকে ভাল খেলেছি। তবে এ বার টেস্ট সিরিজ শুরু। আর এখানে যা পরিস্থিতি তাতে ও আরও বেশি টার্ন পাবে। অশ্বিনই আমাদের প্রধান চ্যালেঞ্জ,’’ বলছেন দু’প্লেসি। এখানেই থেমে না থেকে তাঁর সংযোজন, ‘‘ভারতের মাটিতে ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট খেলাটা সম্ভবত সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ। আমরা আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু কাজটা মোটেও সহজ নয়।’’

সমীহের পুষ্পস্তবকের মধ্যে কাঁটা যে থাকছে না, তা কিন্তু নয়। এবং সেটাও ওই উইকেট প্রসঙ্গেই। তবে মোহালি নয়, ওয়াংখেড়ে উইকেট। যে প্রসঙ্গে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টকে একহাত নিয়ে রাখলেন দু’প্লেসি। বলে দিলেন, ‘‘মনে হয় না সিরিজ জিতলে ওরা কেউই উইকেট নিয়ে অভিযোগ করত। আমার মনে হয় ওরা যে হারল সেটা ভুলতেই এ সব করছে।’’

রবি শাস্ত্রীর কানে কথাটা পৌঁছেছে কি না বলা মুশকিল। শুনে থাকলে তিনি যে মোটেও প্রসন্ন হবেন না, সেটা নিশ্চিত ভাবে বলে দেওয়া যায়। যেমন ভারতের অপ্রসন্ন হওয়ার কথা আর এক দক্ষিণ আফ্রিকানের মন্তব্য শুনেও। বর্তমান নন, ইনি প্রাক্তন।

ভদ্রলোকের নাম ফ্যানি ডে’ভিলিয়ার্স। এবং তিনি মনে করেন, সচিন তেন্ডুলকরকেও ছাপিয়ে যাবেন এবি ডে’ভিলিয়ার্স!

‘‘বিশ্ব ক্রিকেটে এবি কিন্তু সচিনের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠতে চলেছে। সচিনের সঙ্গে ওর রেকর্ডের তুলনা করে দেখুন। আপনার মনে হতে বাধ্য যে, ওয়ান ডে-তে সচিনের চেয়েও এবি অনেক ভাল ক্রিকেটার,’’ বলে ফ্যানি আরও যোগ করেছেন, ‘‘ভারতে এবির জনপ্রিয়তা দেখেছেন? ও আলাদা জাতের প্লেয়ার।’’

এহেন টগবগে বিপক্ষের সামনে যেন বিরাট কোহলিদের কিছুটা হলেও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। অশ্বিন টিমের সঙ্গে এ দিন প্র্যাকটিস করলেন, সেটা যদি প্লাস পয়েন্ট হয় তো পরমুহূর্তেই মনে পড়ে যাবে, মোহালিতে কোহলি তাঁর এক নম্বর পেসারকে পাচ্ছেন না। ইশান্ত শর্মার বদলি হিসেবে যাঁর প্রথম এগারোয় থাকা প্রায় নিশ্চিত, সেই বরুণ অ্যারনের ধারাবাহিকতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। বরুণ নিজে স্বীকারও করছেন, তাঁকে ক্যাপ্টেনের আস্থার মর্যাদা দিতে হবে। যে কাজে তিনি আপাতত খুব একটা সফল নন। ‘‘শ্রীলঙ্কা সফরে মাত্র একটা টেস্ট খেলেছি। মোটে দুটো উইকেট পেয়েছি ওই ম্যাচে। জানি, খুব ভাল খেলতে পারিনি। তবে রঞ্জিতে ইদানীং ভাল বল করেছি। এ বার তার ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে,’’ বলছেন অ্যারন।

মন্তব্য-পাল্টা মন্তব্যের সিরিজটাও দেখা যাচ্ছে আপাতত হারছে ভারত।