ঋষভ প্রতিপক্ষ হলেও আমি ভক্ত, বলছেন স্টোকস

যশপ্রীত বুমরা ক’টা টেস্ট খেলবেন, তা নিয়ে ভাবতে চান না বেন স্টোকস। তিনি মনে করেন, ইংল্যান্ডের চিন্তা করার কোনও কারণ নেই। বুমরা তিনটি টেস্ট খেলবেন না পাঁচটি, তা নিয়ে ভারত ভাবুক। এজবাস্টনে ইংল্যান্ড শূন্য থেকেই শুরু করবে।

লিডসে যশপ্রীত বুমরা ছাড়া ভারতের আর কোনও পেসারকে ভয়ঙ্কর দেখায়নি। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, শার্দূল ঠাকুর, মহম্মদ সিরাজরা ক্রমাগত খাটো লেংথের বল করে সহজ রান দিয়েছেন। এজবাস্টনে বুমরা না খেললে আত্মবিশ্বাসের দিক থেকে অনেকটাই পিছিয়ে পড়বে ভারতীয় দল। স্টোকস মনে করেন, সে বিষয়ে ইংল্যান্ড চিন্তা করছে না। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘বুমরা খেলবে কি না সে বিষয়ে ভারতের মাথাব্যথা হওয়া উচিত। আমাদের কি যায় আসে?’’ যোগ করেন, ‘‘বুমরার সমস্যা নিয়ে ওরা আলোচনা করুক। আমি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। ওর খেলা নিয়ে আমাদের কিছু যায় আসে না।’’

স্টোকস যদিও ভারতীয় দলের শক্তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। তাঁর কথায়, ‘‘ভারত খুবই ভাল দল। সব সময় লড়াকু মনোভাব নিয়ে মাঠে নামে। বিপক্ষকে এক ইঞ্চি জমি ছাড়ে না।’’ যোগ করেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা মানে সব সময়ই চাপের মধ্যে থাকা। কিন্তু ভারতের হয়ে খেললে বোধহয় আরও বেশি চাপ সামলাতে হয়। ভারত কখনও অল্পেতে সন্তুষ্ট হয়নি। এই ম্যাচে আমরা শূন্য থেকেই সিরিজ় শুরু করব।’’

এজবাস্টনে এখনও পর্যন্ত একটিও ম্যাচ জেতেনি ভারত। আট ম্যাচের মধ্যে সাতটিই হেরেছে। একটি ড্র। ভারতের বিরুদ্ধে এজবাস্টনেই সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জিতেছিল ইংল্যান্ড। ৩৭৮ রান তাড়া করেছিল তারা। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান তাড়াও করে ভারতের বিরুদ্ধে লিডসে। এই পরিসংখ্যান আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে বেন স্টোকসদের।

ইংল্যান্ড যদিও চাপে রয়েছে ঋষভ পন্থের ছন্দ নিয়ে। হেডিংলেতে দু’টি ইনিংসেই শতরান করেছেন ঋষভ। যা দেখে স্টোকসও মুগ্ধ। বলেছেন, ‘‘ঋষভ আমার প্রতিপক্ষ হলেও ওর ব্যাটিং খুবই পছন্দ করি। যে কোনও ফর্ম্যাটেই অসাধারণ ক্রিকেট খেলে। ও নিজের খেলার ধরনের বাইরে বেরোয় না। এই ধরনের ক্রিকেটারকে স্বাধীনতা দেওয়া হলে ওরা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। গত সপ্তাহে ও মনের মতো ব্যাট করার সুযোগ পেয়েছে।’’

স্টোকস মনে করেন, ঋষভের খেলার ধরন উইকেট পাওয়ার সুযোগ বাড়িয়ে দেয় ইংল্যান্ডের। বলছিলেন, ‘‘ও যে কোনও মুহূর্তে আউট হতে পারে। কিন্তু ওর দিনে যে কোনও প্রতিপক্ষকে ধ্বংসও করে দিতে পারে। ওর মতো ভয়ঙ্কর ক্রিকেটার খুব একটা দেখা যায় না।’’

সিরিজ়ের প্রথম ম্যাচ জিতলেও ভারতীয় দল নিয়ে সতর্ক স্টোকস। দ্বিতীয় ম্যাচে কী হবে?