‘পাকিস্তানে ইমরানের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় ছিল বালাজি’

পাকিস্তানে ইমরান খানের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় ছিলেন লক্ষ্মীপতি বালাজি! ২০০৪ সালে ভারতের পাকিস্তান সফরে তামিলনাডুর পেসারকে নিয়ে এমনই মজার মন্তব্য করলেন আশিস নেহরা।

সেই সফরে টেস্ট সিরিজে ১২ উইকেট নিয়েছিলেন বালাজি। পাঁচটি একদিনের ম্যাচে নিয়েছিলেন ছয় উইকেট। ওয়ানডে সিরিজে তিন ইনিংসে করেছিলেন ৪৫ রানও। যা এসেছিল ১৬০.৭১ স্ট্রাইক রেটে। মেরেছিলেন ছয়টি বাউন্ডারি ও দুটো ছক্কা। এর মধ্যে শোয়েব আখতারকে মারা সাড়া ফেলে দেওয়া ছয়ও ছিল।

আরও পড়ুন: ধোনি আমার বদলে দলে চাইত রায়নাকে, বিস্ফোরক মন্তব্য যুবরাজের​

আরও পড়ুন: লকডাউনকে কাজে লাগাতে পারে বুকিরা, ক্রিকেটারদের সতর্ক করল আইসিসি​

স্টার স্পোর্টসে সেই প্রসঙ্গে নেহরা বলেছেন, “ওই ছয় সপ্তাহে ও একের পর ছয় মারছিল। বীরেন্দ্র সহবাগের ট্রিপল সেঞ্চুরি, রাহুল দ্রাবিড়ের ডাবল সেঞ্চুরি, ইরফান পাঠানের হ্যাটট্রিক— সবকিছুর পরও আমার মনে বালাজির কথা ভাসে। সেই সফর বলতেই যেন বালাজিকে মনে পড়ে। সেই সময় পাকিস্তানে ও হয়তো ইমরান খানের চেয়েও জনপ্রিয় ছিল।”

বালাজির কেরিয়ার অবশ্য চোটের জন্য বেশি লম্বা হয়নি। ২০০৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছিল তাঁর। আট টেস্ট, ৩০টি ওয়ানডে ও পাঁচ টি-টোয়েন্টি খেলেন তিনি। ২০১২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শেষ বার দেখা গিয়েছিল তাঁকে।